Immagine del campo magnetico del famoso buco nero

Fonte: The Event Horizon Telescope Collaboration (μas = micro-arcseconds)

Ricordate la prima immagine di un buco nero del 2019? Si è arricchita ed è diventata ancora più interessante. La collaborazione dell'Event Horizon Telescope (EHT) ha aggiunto la luce polarizzata all'immagine, "visualizzando" i campi magnetici attorno a questo buco nero supermassiccio.

L'EHT utilizza una rete di otto telescopi in tutto il mondo, che sfrutta il fenomeno dell'interferometria per trasformare la Terra in un enorme radiotelescopio. Il buco nero si trova al centro di M87, una galassia ellittica supergigante a 55 milioni di anni luce di distanza dalla Terra. Gli elettroni vengono accelerati dal campo magnetico (forza di Lorentz) ed emettono luce la cui polarizzazione dipende dalla direzione del campo magnetico stesso. Le misurazioni della luce polarizzata indicano che il campo magnetico è compreso tra 1 e 30 gauss (per confronto, il campo magnetico terrestre è di circa 0,6 gauss ai poli).

I ricercatori pensano che l'emissione di enormi getti di materia dei buchi neri, come quello in M87, sia dovuta ai campi magnetici, anche se le prove sono ancora limitate. La misurazione ha permesso di ridurre il numero di modelli teorici che ben si adattano alle osservazioni. L'aggiunta di altri telescopi all'array EHT potrebbe aiutare a trovare una spiegazione definitiva.

Misura della gravità alla scala più piccola

Tobias Westphal et al., University of Vienna

Un gruppo di fisici di alcune università austriache ha misurato il campo gravitazionale di una sferetta d'oro con una massa di circa 90 milligrammi, il più piccolo oggetto di cui finora sia stata effettuata questa misurazione .

Questo esperimento potrebbe portare a una migliore comprensione di come la gravità si combini con la meccanica quantistica. Durante il ventesimo secolo ogni tentativo di adattare le due teorie è fallito. Per cercare di raggiungere questo obiettivo, una possibile via d'uscita è osservare come "piccoli" oggetti interagiscano con la gravità.

Markus Aspelmeyer e i suoi colleghi, hanno usato un pendolo progettato per misurare il campo gravitazionale di una sferetta d'oro con un raggio di circa 1 millimetro, proprio come fece Cavendish.

Muovendo la sfera d'oro avanti e indietro di 1,6 millimetri, la gravità della sfera ha spostato una seconda sfera di pochi nanometri, facendo oscillare il pendolo. La misura dello spostamento del pendolo ha permesso di calcolare il campo gravitazionale della sfera.

In questo caso gli effetti gravitazionali sono minuscoli e occorre ridurre tutte le possibili fonti d'errore. I ricercatori hanno pertanto eseguito l'esperimento nel vuoto, durante il periodo meno sismicamente attivo dell'anno e hanno schermato le forze elettromagnetiche usando una gabbia di Faraday tra le sfere d'oro.

Per testare le proprietà fondamentali della gravità, l'esperimento dovrà essere reso ancora più sensibile. I fisici stanno già lavorando su un assetto sperimentale in cui le sfere e il pendolo levitano. Forse, un giorno, si potranno misurare direttamente le forze gravitazionali su scala quantistica nella speranza di unificare le due teorie.